A szárazföld óriásai

Az elefántok a legnagyobb testű, és - az embereket kivéve - a leghosszabb életű szárazföldi állatok. Az ismert legtermetesebb példány 10 tonnát nyomott, vállmagassága pedig 4 méter volt. A hatalmas testet oszlopszerű lábak és kerek talpak tartják. A három vagy öt ujj körben helyezkedik el a rugalmas szövetekből álló talpon, amely mozgás közben tompítja a rázkódást. A bőrön csak szórványosan találhatók szőrszálak, és a többi emlősre jellemző verejtékmirigyek is hiányoznak. A vízzel és porral való fürdőzés fontos védelem az élősködők ellen, és szükséges a jó kondícióhoz. A meleg klímán a nagy felületű fülek segítenek a fölösleges testhő leadásában.
    Az elefántok legjellegzetesebb anatómiai vonása a hosszú, izmos és mozgékony ormány, amely az orr és a felső ajak megnyúlásával keletkezett. Az orrnyílások az ormány végén találhatók. Az ormány vége érzékeny és mozgékony, alkalmas még kicsiny tárgyak megfogására, felvételére is. Sokoldalú szerszám: használható a táplálék összegyűjtésénél, fürdésnél,  és pédául iváskor, amikor az ormányba felszívott vizet az állat egyenesen a szájába fecskendezi. Alkalmas továbbá cirógatásra, üdvözlésre, fenyegetésre, sőt még trombitálásra is.
    Az elefántok fogainak elrendezése is jellegzetes. A szemfogak és az alsó metszőfogak hiányzanak, míg a felső metszőfogak agyarra módosultak, s mindkét ivarnál életük végéig növekednek. Az elefántcsontnak nevezett dentianyagból álló agyar 3,5 méter hosszúságú is lehet, a két agyar együttes súlya meghaladhatja a 110 kilogrammot. Segítségükkel az állat képes gyökereket kiásni, lehántani a fák kérgét, ugyanakkor fontos fegyver, illetve fenyegető jelzés is. Az őrlőfogak robosztusak, erősen barázdáltak, így az elefántok képesek a legkeményebb növényi részeket is felaprítani. Az állkapocs hátsó részéből az újabb fogak fokozatosan nyomulnak előre, és közben kiszorítják helyükből a már elkopott első fogakat. Az elefántok nem kérődznek, nagyra nőtt vakbelükben baktériumok segítik az emésztést. Étvágyuk hatalmas, naponta 150 kilogramm táplálékot is elfogyasztanak - füvet, levelet, gyökereket, kérget, gyümölcsöket, virágokat. Vízből is napi 100 liter körüli mennyisége van szükségük.

Forrás:

Freeweb